Triathlon é uma palavra grega que é designa de evento atltético composto por três modalidades. Atualmente , o nome triathlon é em geral aplicado a uma combinação de natação, ciclismo e corrida, nesta ordem e sem interrupções entre as modalidades.
O Triathlon surgiu em San Diego no ano de 1974 em um clube de atletismo que , ao dar férias para seus atletas, passava uma planilha de treinamento que constava principalmente de exercícios de natação e ciclismo para que os atletas descançassem um pouco dos treinos e competições de atletismo. Ao voltarem das férias os treinadores faziam um teste com seus atletas, para saberem se eles tinham cumprido a planilha de treinamento. Estes atletas teriam que nadar 500 metros na piscina do clube, pedalar 12 km em um condomínio fechado existente ao lado do clube e finalmente correr 5km na pista de atletismo. Os atletas gostaram tanto da brincadeira que pediram para os treinadores repetirem a dose nas férias seguintes, porém, convidando os salva vidas de San Diego para um tira teima (desafio)
A brincadeira contou com 55 participantes e os atletas levaram nítida vantagem. Para as férias seguintes, 1976, os salva vidas propuseram algumas modificações : natação no mar e com aproximadamente 700 metros, ciclismo na avenida da praia e arredores com 15km de distância e uma corrida cross-coutry de 4.5 km. Nesta brincadeira participaram 95 pessoas. Estas pessoas gostaram tanto da disputa que no mesmo ano repetiram por mais 03 (três) vezes a brincadeira. Assim surgiu o Triathlon que passou por várias modificações até a forma olímpica atual, idealizada em 1982 visando ser esporte de demonstração nas Olimpiadas de Los Angeles (84) mas, por motivos políticos teve que aguardar mais 16 longos anos para fazer sua estréia olímpica.
Erradamente contam que o triathlon surgiu no Hawaii. Na realidade , no Hawaii foi dado início ao Iron Man, uma das provas mais extenuantes do planeta e que apresentou definitivamente para o mundo este esportes maravilhoso e apaixonante. O Iron Man tem as distâncias de 3.8 km de natação, 180 km de ciclismo e 45 km de corrida. O Iron Man, que sem dúvidas é uma referencia para o Triathlon, começou depois de um desafio em meio a uma discussão casual, junto a uma mesa de bar, em um clube de Waikiki, em outubro de 1977. A dúvida era em definir qual a prova mais extenuante e quais os atletas mais bem preparados. Seriam nadadores da travessia de Kailua totalizando 3.8 Km? Seriam os ciclistas que percorriam os 180 km da volta ciclistica de Oahu? Ou os corredores que faziam os 42.195 metros da Maratona Olímpica do Hawaii? No auge da discussão, um ex-oficial da Marinha Americana chamado John Collins sugeriu uma prova onde se reunia, consecutivamente e sem intervalos, as três modalidades e quem as concluíssem em menor tempo seria realmente um super atleta, um “IRON MAN”. Depois de algum tempo de treinamento, no mês de fevereiro de 1978 foi realizado o 1º Iron Man do Hawaii, com participação de 15 atletas, vencido por um motorista de táxi chamado John Haley. Anualmente, no mês de outubro, mais de 3.000 atletas procuram superar este desafio no Hawaii.
A modalidade estreou no programa dos jogos Olímpicos em Sydney no ano de 2000, após sofrer algumas modificações estabelecidas pela ITU (International Triathlon Union), fundada em 1989. Tais modificações, aplicadas com o fim de tornar a modalidade mais atrativa ao público, alteraram consideravelmente a dinâmica da prova e a afastaram dos princípios que guiaram o nascimento da modalidade. Podemos classificar as provas de triathlon de acordo com as distâncias percorridas, são elas:
SPRINT – 750m de natação / 20km de ciclismo / 5km de corridaOLÍMPICO – 1.5km de natação / 40km de ciclismo / 10km de corrida
IRONMAN 70.3 – 1.9km de natação / 90km de ciclismo / 21km de corrida
IRONMAN – 3.8km de natação / 180km de ciclismo / 42km de corrida
